Het is niet mogelijk om het er niet over te hebben. Wat een topkwaliteit tekenwerk! De eerste pagina is meesterlijk. In vier vakken een wereld scheppen waar de lezer onweerstaanbaar ingetrokken wordt. Een landhuis in een zomerse omgeving en drie personen die spiedend dat huis verkennen. We zoomen in op de trap die naar de voordeur leidt en duidelijk is dat verval in het pand lang gaande is. De natuur neemt de cultuur over als de mens geen onderhoud pleegt. En tenslotte een eerste blik naar binnen. De vestibule is in staat van ontbinding maar er valt schitterend zomerlicht van boven op de plek waar twee gebogen trappen je naar boven kunnen leiden. Een boom heeft wortel geschoten in deze hal en op de volgende bladzijde blijkt dat dat al enige jaren aan de gang is. Hij reikt tot de glazen koepel dat het zonlicht doorliet. Geen woord gezegd, geen tekstballon te lezen, het is vertellen zonder woorden.
In Hermann, Le naturaliste de la Bande Dessinee (2017) staat de zwart-witversie van deze pagina afgedrukt. In de begeleidende tekst lezen we: “Als waardige erfgenaam van een zekere Frans-Belgische traditie besteedt Hermann bijzondere zorg aan de inrichting. Hij voegt er zijn persoonlijke touch aan toe door lichtspelingen toe te voegen, die al vroeg in zijn zwart-witfoto’s verschijnen. Hij gaat dit onderzoek nog verder uitdiepen met directe kleuren. Dankzij dit werk heeft het bord geen tekst meer nodig. De blik van het mysterieuze personage dat in beeld komt in deze omgeving, zegt al veel over zijn gevoelens.” (38)
Twee oude mensen, vergezeld door hun reusachtige zoon Tancredus (zeg maar Bill), worden door een dwaas in de villa welkom geheten. Maar de vriendelijkheid vergist zich. Op verzoek van zijn ouders slaat, verminkt en berooft Tancredus de man voordat hij hem uit een raam gooit. De poging om vermoorden mislukt en we snappen dat we hier nog iets van terug zullen horen in de loop van het avontuur. (7, 10, 35 en 39)
Jeremiah rouwt om het verlies van Lena. (9) Kurdy heeft geldgebrek. Hij herinnert zich dat Jay Howell, een oude vriend, hem nog iets schuldig is. Maar wanneer hij hem bezoekt, blijkt Jay zijn geheugen te zijn kwijtgeraakt na een ongeluk met een deltavlieger. Dus sluiten Kurdy en Jeremiah zich aan bij een bont gezelschap avonturiers, aangevoerd door een man genaamd Sidney. Ze zijn van plan om naar olie te zoeken in een enorm, verlaten petrochemisch complex. Tancredus’ familie maakt deel uit van de expeditie. Maar ook Laura. Zij laat het oog vallen op Jeremiah en loopt meer dan een blauwtje. Laura maakt Jeremiah duidelijk dat ze een affaire met hem wil. Wanneer hij beleefde onverschilligheid toont, gebruikt ze Tancredus om wraak te nemen. Hij is verliefd op haar. Naïef en een beetje dwaas, realiseert de sul zich niet dat hij slechts een hulpmiddel is in Laura’s wraakstrategie.
Op de locatie aangekomen is iedereen op z’n hoede. Ze krijgen sterk de indruk dat ze worden gevolgd: Tancredus’ vader wordt van een enorme tank gegooid, zijn moeder wordt gewurgd. De onschuldige man die uit een raam werd gegooid, achtervolgt zijn beulen. Terwijl hij door Tancredus wordt gewurgd, grijpt hij per ongeluk een kabel die onder spanning staat. (39) Zijn wraak is compleet (het is alsof we de dood van Simson herbeleven ‘Mijn dood zal de dood zijn van de Filistijnen!’). Punt is wel dat er vervolgens brand uitbreekt en de boel ontploft. Missie mislukt. Maar dan blijkt er nóg een huurmoordenaar actief. Die blijkbaar vliegen kan. Dat brengt het spoor terug naar vriend Jay. Op schitterende wijze maakt Hermann (en Fraymond met z’n inkleuring) de overgang van de actie naar de rust. (43) Rust, tenminste … Jay is aan het deltavliegen en is zo onaangenaam verrast door de terugkeer van Kurdy dat hij te pletter vliegt. Zo gaat het geheim met hem mee het graf in: waar ligt het geld van Kurdy? Het slotwoord is aan onze antiheld, een hartgrondig: ‘Shiiit!’
In het universum van Hermann lopen de dingen zo.
Naar aanleiding van: Hermann, Delta (Jeremiah 11). Brussel: Novedi 1985. Oorspronkelijk verschenen in het Frans, bij Novedi/Dupuis. Inkleuring Fraymond.
Hermann, Le Naturaliste de la Bande Dessinée. Angouleme: 9e Art+ éditions (Festival International de la Bande Dessinée, 2016), 2017.
