Het Romeinse Keizerrijk ontstond rond het begin van de jaartelling. Na de moord op Julius Caesar (15 maart 44 voor Christus) brak er in de republiek een burgeroorlog uit. Die werd uiteindelijk gewonnen door zijn geadopteerde zoon Octavianus (de latere Augustus). Als Augustus werd hij de eerste keizer van het nieuwe rijk. Na zijn dood werd hij opgevolgd door Tiberius die regeerde van 14 tot 37 n Chr. Het was tijdens zijn regering dat Jezus Christus net buiten Jeruzalem gekruisigd werd, op bevel van de Romeinse gouverneur Pontius Pilatus. (Lukas 3,1) Op zijn beurt werd Tiberius opgevolgd door Caligula. Hij regeerde van 37 tot 41 na Christus en in die jaren trokken de apostelen van de Heer Jezus Christus de landen in rond de Middellandse Zee. Een geslaagde moordaanslag van de Pretoriaanse garde maakte een einde aan het schrikbewind van Caligula. De Pretoriaanse garde had ook een nieuwe keizer voor het volk, namelijk Claudius.
In dit tijdperk start de stripserie Murena, getekend en geschreven door het duo Jean Dufaux (scenario) en Philippe Delaby (tekenwerk). Deel 1 Purper en Goud opent met het verhaal van de jonge Brittannicus. Hij is een zoon van keizer Claudius. Claudius had niet veel geluk met echtgenotes. In 38 trouwde Claudius met zijn derde vrouw Valeria Messalina. Ze kregen samen twee kinderen: Claudia Octavia in 39 en Britannicus in 41. Messalina had al voor haar huwelijk een reputatie als zeer losbandig, een levensstijl die zij na haar huwelijk in alle openheid voortzette. Uiteindelijk liet Claudius haar executeren. Hierna trouwde hij met Agrippina. Ze had Claudius overgehaald om haar zoon uit een vroeger huwelijk te adopteren en als troonopvolger aan te wijzen. Deze zoon kennen wij als Nero.
Rome, mei 54. Het is middag. Keizer Claudius kijkt naar de gevechten in de arena. De slaven die de ochtend hebben overleefd vechten die middag hun tweede gevecht. Op leven en dood. In de arena is ook Lucius Murena aanwezig. Hij is de zoon van de minnares van de keizer. Een man waar hij een afkeer van heeft en dit ook duidelijk laat blijken. Claudius wil meer aandacht schenken aan zijn zoon Britannicus en dat is iets dat Nero niets aanstaat. In zijn gedachten heeft hij een gesprek met een godheid en aan hem onthult Nero dat hij een groot dichter en acteur wil worden Ook zijn moeder ziet de gevaren. Wat als Claudius besluit om op zijn woord terug te komen en Britannicus als opvolger aan te wijzen? Dit is iets wat niet mag gebeuren. En zo begint het dodelijke spel om de macht in Rome.
De stripreeks wordt vooral gekenmerkt door zijn realistische stijl en de extra historische informatie (noten achterin elk deel). Het verhaal werkt langzaam maar zeker toe naar de brand van Rome in het jaar 64. Het was een stadsbrand die in de nacht van 18 juli op 19 juli 64 ontstond in de winkels die gevestigd waren onder de houten tribunes van het Circus Maximus. Doordat de meeste huizen in Rome eveneens van hout gemaakt waren, kon het vuur razendsnel om zich heen grijpen. In het laatste deel van deze eerste cyclus vinden we al een toespeling erop. (38)
Maar in dit deel is nóg een bijzonder moment: we ontmoeten de heilige apostel Petrus. Lucius Murena ontmoet Vespasianus (niet perse de latere keizer). Zij spreken elkaar langs de weg waar een man aan een kruis hangt. Op bevel van Murena geeft een soldaat de creperende man water: op een spons aan een speer. Een passant merkt op: “Uw gebaar van mededogen doet me ergens aan denken. Aan een andere gekruisigde, een jonge man nog, een jood uit Nazareth” (4) Als Vespasianus vraagt of de man uit de buurt komt, antwoordt hij, wat cryptisch: “De mensen hebben mij hier nodig.“ en bij het weglopen: “Ik ga weer verder… als u ooit hulp nodig hebt, teken dan een visje en wacht af.” (5) In deel 9, getiteld Doornen, zal Petrus de dood vinden.
Maar dat is op de dingen vooruitlopen.
Naar aanleiding van: Jean Dufaux en Philippe Delaby, Purper en Goud7 (Murena hoofdstuk 1). [Brussel]: Dargaud, 2007; Zand en Bloed5 (Murena hoofdstuk 2), 2007; Een volmaakte moeder5 (Murena hoofdstuk 3), 2007 en Voor hen die gaan sterven (Murena hoofdstuk 4), 2002. Samen vormen deze vier delen de Cyclus van de Moeder.
Jean Dufaux werd geboren op 07 juni 1949 in Ninove, België. In 1984 begon hij zijn eerste scenario’s te schrijven voor stripverhalen. Naast Murena schijft hij onder meer ook Jessica Blandy en Barracuda.
Philippe Delaby werd geboren in 1961 in Doornik, België. Op 14-jarige leeftijd volgde hij de lessen aan de Kunstacademie. Toen hij 18 jaar was won hij in België een tekenwedstrijd. Philippe Delaby overleed op dinsdag 28 januari 2014 aan de gevolgen van een hartaanval. Het tekenwerk voor Murena werd overgenomen door Theo Caneschi.
